Für den 30-Jährigen aus dem Team Etixx-Quick Step war es der fünfte Tour-Etappensieg und gewiss sein schönster. "Das war alles oder nichts, ich habe alles auf eine Karte gesetzt", sagte Martin in der ARD: "Das ganze Pech hat sich heute in Glück umgewandelt."

Martin reißt vier Kilometer vor dem Ziel aus

Auf dem längsten Teilstück der 102. Ausgabe über 223,5 km von Seraing/Belgien nach Cambrai in Nordfrankreich setzte sich Martin knapp vier Kilometer vor dem Ziel ab und war nicht mehr einzuholen. Der favorisierte John Degenkolb sorgte auf Rang zwei für einen deutschen Doppelsieg. Martin hat in der Gesamtwertung nun zwölf Sekunden Vorsprung auf den Briten Christopher Froome (Sky).

Martins Pechsträhne schien zunächst anzuhalten, als der Wahl-Schweizer knapp 20 Kilometer vor dem Ziel einen Defekt meldete und auf das Rad seines Teamkollegen Matteo Trentin wechseln musste. Doch Martin kämpfte sich wieder an die Spitzengruppe heran und riskierte im Finale mit Erfolg alles. Im Ziel umjubelte ihn nicht nur sein Team, auch die Zuschauer waren begeistert.

Roubaix-Sieger Degenkolb war trotz des zweiten Platzes enttäuscht, denn auf seinem Lieblingsterrain wollte der 26-Jährige endlich den ersehnten ersten Tour-de-France-Etappensieg. Andre Greipel punktete derweil beim Zwischensprint wieder für das Grüne Trikot und behielt in dieser Wertung seine Führung.

Degenkolb hatte zu den großen Favoriten gezählt — und das nicht umsonst. Im April gewann der 26-Jährige auf vergleichbarem Terrain nach einem beeindruckenden Kraftakt die "Königin der Klassiker". Es war und ist neben dem Triumph bei Mailand-Sanremo sein bisher größter Erfolg. "Sanremo und Roubaix sind Monumente und waren meine Kindheitsträume", hatte er gesagt, ein Tour-Tagessieg stünde für ihn "nicht auf einer Ebene".

Die Motivation war hoch bei Degenkolb ("Ich bin heiß"), und schon bei Abschnitt 6 "Artres a Famars" zeigte sich der Wahl-Frankfurter weit vorn. Martin führte das Feld auf den staubigen Holperweg. Insgesamt waren 13,3 Kilometer über Pflaster zu bewältigen, verteilt auf sieben Sektoren.

Im vergangenen Jahr hatte die Tour ebenfalls einen Abstecher in die "Hölle" gewagt. Titelverteidiger Vincenzo Nibali zeigte dort eine erstaunliche Leistung und knüpfte Alberto Contador eine Menge Zeit ab. Froome stürzte damals noch vor dem Kopfsteinpflaster heftig und musste aussteigen. Diesmal neutralisierten sich die Tour-Favoriten nach einem harten Kampf, zahlreiche Attacken, aber keinen weiteren schweren Stürzen.

Die Klassementfahrer reagierten bereits sehr sensibel, als das erste, noch eher harmlose Pave-Stück anstand. Besonders Nibali und Froome schickten ihre Helfer in die Führung, um jeder Gefahr aus dem Weg gehen zu können.

Auch Martin und Degenkolb waren immer präsent. Nach der Zwischensprintwertung hatte Degenkolb das Rad getauscht. Für das Pflaster stand eine Rennmaschine mit breiteren Reifen und geringerem Luftdruck zur Verfügung, doch auf den Antritt von Martin wusste der gebürtiger Thüringer keine Antwort mehr.