Ich hatte mich mit zwei Kollegen aus München am Flughafen verabredet. Dort mieteten wir einen Leihwagen. Ging schon gut los. Als derjenige, der den Wagen fahren würde, seinen Führerschein vorlegen sollte, sagte der erste Kollege: "Ich habe noch nie einen besessen." Der zweite gab bekannt: "Sorry, ich hab zur Zeit keinen." Damit war alles geklärt.

Mein Quartier - mit Familienanschluss - war im Nachbarort Wilmington, etwa 30 Kilometer von Lake Placid entfernt, mitten in der Einsamkeit. Bei gelegentlichen Kaminrunden erzählten die Vermieter ganz beiläufig, dass die Bären bei strenger Kälte schon mal aus dem Wald kämen. Und es war bitter kalt, bis zu minus 30 Grad. Bei der Damen-Abfahrt am Whiteface Mountain kamen die Läuferinnen, die keinen Gesichtsschutz trugen, mit Erfrierungen im Gesicht ins Ziel, unter ihnen auch die Siegerin Annemarie Moser-Pröll aus Österreich.

Der Gedanke an die Bären war fortan mein ständiger Begleiter - vor allem, wenn ich morgens auf den Shuttlebus wartete. Mein Kopf rotierte unablässig in alle Richtungen, einen Bären habe ich nie gesehen.

Das herausragende Ereignis dieser Spiele war das Eishockey-Duell des US-Teams gegen den Klassenfeind UdSSR, der die vier vorangegangenen olympischen Turniere gewonnen hatte und als unbesiegbar galt. Die Gastgeber traten mit einer zusammengewürfelten College-Mannschaft an, in deren Reihen kaum ein Spieler stand, dem eine Karriere in der NHL zugetraut wurde. Fallobst, konnte man sagen, zumal die Sowjets noch 13 Tage zuvor ein Vorbereitungsspiel der beiden Teams mit 10:3 gewonnen hatten.

Aber Trainer Herb Brooks hatte seine Jungs mit einer denkwürdigen Ansprache förmlich aufgeputscht. Er schickte die Männer mit folgenden Worten aufs Eis: "Vergesst nicht, große Momente kommen bei großartigen Gelegenheiten. Wenn wir zehnmal gegen sie antreten, können sie neunmal gewinnen - aber nicht dieses Spiel. Dies ist Eure Zeit, also geht raus und nutzt sie."

Sie taten es, wild entschlossen. Dreimal ging die Sbornaja in Führung, dreimal glichen die US-Boys aus. Als sie den Treffer zum 4:3-Sieg erzielten, verwandelte sich die Halle in ein Tollhaus. In der Reihe hinter mir saßen etwa 15 sowjetische Funktionäre und folgten dem Geschehen mit versteinerten Mienen.

Die Goldmedaille sicherten sich die Amerikaner später mit einem 4:2-Sieg gegen Finnland. Aber die große Sause fand bereits nach diesem unverhofften Triumph in einem Blockhaus statt. Irgendwie schaffte ich es, dort Einlass zu erlangen. In der drängenden Enge hätte niemand umkippen können, die Holzbalken bogen sich nach außen.

An Sarajevo 1984 habe ich nur noch die traurige Erinnerung, dass ich Jahre später im Fernsehen den Wohnblock sah, in dem ich untergebracht war. Er lag nach dem Krieg auf dem Balkan in Trümmern.

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