Hinten anfällig, im Angriff ohne die nötige Durchschlagskraft: Der THW offenbarte ohne seine Europameister Steffen Weinhold und Christian Dissinger zu Beginn der entscheidenden Saisonphase große Baustellen. "Ich hatte mir mehr von den Neuen und den Spielern, die bisher nicht so oft zum Einsatz kamen, erwartet", sagte Gislason. Doch der zweite Anzug mit den Winter-Zugängen Dener Jaanimaa und Ilja Brozovic sitzt noch nicht. Der von Verletzungen gebeutelte Klub - auch die Nationalspieler Patrick Wiencek und Kapitän René Toft Hansen fehlen nach Kreuzbandrissen - verspielte damit die Chance auf Rang drei der Gruppe A.

Im Achtelfinale droht nun wohl ein unangenehmes Duell mit Vardar Skopje, im Viertelfinale könnte der Gegner FC Barcelona heißen. "Das ist natürlich kein schöner Tag für uns. Wir müssen das schnellstmöglich abhaken", sagte Dominik Klein bei Sky. Das 32 Jahre alte THW-Urgestein forderte nach der bereits fünften Niederlage in der Königsklasse eine schnelle Reaktion ein: "Wir müssen die Gruppe mit drei Siegen abschließen." Flensburg sieht sich dagegen für den Saisonendspurt bestens gerüstet. Das Team von Trainer Ljubomir Vranjes hat große Chancen, sich auf dem angepeilten Weg ins Final Four als Gruppensieger direkt für das Viertelfinale zu qualifizieren. Für die Mannschaft von Trainer Ljubomir Vranjes war es der achte Sieg in Folge in der Königsklasse.

"Es kommt nicht oft vor, dass ich so zufrieden bin wie heute", sagte Vranjes, der mit seinem Team gleich im ersten Duell nach der EM eine Gala ablieferte. "Wenn man nach längerer Pause das erste Spiel bestreitet, ist man immer etwas nervös", sagte Kapitän Tobias Karlsson: "Aber es war heute viel besser als in den anderen Jahren, die ich bei der SG erlebt habe." Der Lohn der positiven Entwicklung der Flensburger ist die Tabellenführung. Doch die gilt es in den verbleibenden drei Partien mit gleichbleibender Leidenschaft zu verteidigen. Paris St. Germain und MKB Veszprem sitzen der SG weiter im Nacken.