Mit Gary Cohn verabschiedet sich ein Mann, in dem die Weltoffenen unter den Republikanern so etwas wie einen Garanten für Schadensbegrenzung sahen. Der ehemalige Investmentbanker aus New York, einst die Nummer zwei bei Goldman Sachs, sollte neben anderen verhindern, dass aus populistischen Sprüchen praktische Politik wird. Mit Cohn als ranghöchstem Wirtschaftsberater der Regierungszentrale, glaubten die Konservativen alter Schule, würden sich Trumps protektionistische Instinkte schon irgendwie kontrollieren lassen.

Doch als der Präsident anscheinend spontan Strafzölle für Stahl- und Aluminiumimporte ankündigte, war klar, dass Cohn beim bislang heftigsten Machtkampf in den Reihen des Kabinetts auf der Verliererseite stand. Gewonnen haben die Nationalisten, angeführt von Handelsminister Wilbur Ross und Peter Navarro, einem Ökonomen, der seit Langem für Abschottung plädiert. Statt sich von den Hardlinern künftig die Richtung diktieren zu lassen, landete der "Globalist", wie manche ihn nennen, einen persönlichen Befreiungsschlag.

Es ist das neueste Kapitel einer Serie, die Woche für Woche mit neuen Paukenschlägen aufwartet. So schnell, dass sich selbst nüchterne Beobachter fragen, ob die Querelen geordnetes Arbeiten überhaupt noch zulassen. Erst musste im Februar Trumps Personalsekretär Rob Porter seinen Hut nehmen, weil er seine beiden Ex-Frauen geschlagen haben soll. Dann verabschiedete sich die Kommunikationsdirektorin Hope Hicks, nachdem sie im Parlament eingeräumt hatte, zur Verteidigung Trumps zu Notlügen gegriffen zu haben. Herbert Raymond McMaster, der Nationale Sicherheitsberater, spielt angeblich mit dem Gedanken, an eine Universität zu wechseln. Der Ex-General John Kelly, nach einem halben Jahr aus dem Heimatschutzressort geholt, um in der Rolle des Stabschefs das Chaos in der Regierungszentrale zu ordnen, ließ neulich vor applaudierendem Publikum Ansätze von Amtsmüdigkeit erkennen. In den sechs Monaten auf seinem Ministerposten sei er glücklich gewesen, witzelte er, "aber dann habe ich etwas falsch gemacht, und Gott hat mich dafür bestraft".

Mit Cohns Abgang dröhnt der bislang lauteste Paukenschlag. Es ist nicht so, dass der 57-Jährige stets und ständig über Kreuz lag mit Trump, vielmehr klang er bisweilen wie dessen Echo. Die Welt, schrieb er vor Monaten in einem gemeinsam mit McMaster verfassten Essay, sei keine globale Gemeinschaft, sondern eine "Arena, in der Nationen, nichtstaatliche Akteure und Unternehmen um Vorteile ringen". Aber dass er sich rieb an einem Vorgesetzten, der keine Hemmschwelle zu kennen scheint, ist schon lange kein Geheimnis mehr.

Bereits im August, nach heftigen Ausschreitungen in Charlottesville, meldete er öffentlich Widerspruch an. In der Universitätsstadt in Virginia hatten sich Neonazis mit Gegendemonstranten geprügelt, nachdem sie mit brennenden Fackeln, antisemitische Parolen skandierend, über den Campus gezogen waren. "Die Juden werden uns nicht verdrängen!", grölten sie. Statt sich vom braunen Mob zu distanzieren, stellte Trump beide Seiten auf eine moralische Stufe. Der Präsident hätte deutlichere Worte finden müssen, sagte Cohn der "Financial Times". Als Amerikaner jüdischen Glaubens, schob er hinterher, werde er den Neonazis nicht den Triumph gönnen, "diesen Juden hier zum Verzicht auf sein Amt zu bringen". Trump, der auf Kritik eher dünnhäutig reagiert, nahm es ihm übel. Zählte Cohn vorher zum Favoritenkreis für die Nachfolge Janet Yellens an der Spitze der amerikanischen Notenbank, so hatte er nach seiner Auflehnung keine Chance mehr.

Und nun? Innehalten im Oval Office? Falls den Staatschef angesichts des Aderlasses Zweifel überkommen, lässt er nach außen nichts spüren. Im Gegenteil: Während einer Pressekonferenz mit dem schwedischen Regierungschef kehrte er den resoluten Entscheider heraus, der die Fetzen fliegen lässt, bevor er Nägel mit Köpfen macht. "Ich liebe Konflikte. Ich mag es, wenn zwei Leute unterschiedliche Ansichten haben", so Trump. Er schaue gern zu bei solchen Debatten: "Es ist die beste Methode, die man haben kann."