Ihm wird vorgeworfen, mehrere Millionen Dollar an Schmiergeld bei Auftragsvergaben des Ölkonzerns Petrobras kassiert und einen Teil auf Schweizer Konten deponiert zu haben, die gesperrt wurden. Im Fokus steht dabei ein Geschäft des halbstaatlichen Petrobras-Konzerns im afrikanischen Benin. Die Festnahme erfolgte auf Anordnung des für drastische Haftstrafen gefürchteten Richters Sérgio Moro. Er führt die landesweiten Ermittlungen im "Lava Jato"-Korruptionsskandal.

Dabei stehen Dutzende Politiker und Manager im Zusammenhang mit Schmiergeldzahlungen unter Verdacht. Der langjährige Präsident Luiz Inácio Lula da Silva von der linken Arbeiterpartei (PT) wird als Drahtzieher beschuldigt, ihm soll bald der Prozess gemacht werden. Die Affäre hat die politische Klasse diskreditiert - zuletzt wurde der Justiz von Anhängern Lulas und Rousseffs vorgeworfen, es nur auf die PT abgesehen zu haben. Vor einigen Tagen war der in Rio de Janeiro lebende Cunha am Flughafen der Stadt tätlich angegriffen worden.

Eduardo Cunha gehört der Partei der demokratischen Bewegung (PMDB) an, genauso wie der neue Präsident Michel Temer. Der 58-jährige Cunha, bis vor kurzem einer der einflussreichsten Politiker Brasiliens und stark verwurzelt in der evangelikalen Bewegung, wirft Temer vor, ihn verraten zu haben. Er will ein Buch schreiben und Hintergründe und Absprachen über das Amtsenthebungsverfahren gegen seine Erzfeindin Rousseff veröffentlichen. Das könnte politischen Sprengstoff für die Regierung bergen - auch wenn Cunha über den ganzen Korruptionsskandal auspacken sollte, in den zahlreiche Parteien verwickelt sind.