Der Sturm war am Freitagabend gegen 21.45 Uhr Ortszeit mit geschätzten Windgeschwindigkeiten von rund 300 Stundenkilometern über die Einwohner der Kleinstadt hereingebrochen, die 200 Kilometer westlich von Wichita liegt. Allein in Greensburg wurden sechs Menschen getötet, wie eine Sprecherin der Rettungskräfte dem Sender CNN sagte. In einem benachbarten Bezirk sei ein weiterer Mensch gestorben, laut Lokalpresse starben zwei weitere in der Region. Dutzende Menschen wurden mit Verletzungen in Krankenhäuser eingeliefert.

Suche nach Menschen noch nicht abgeschlossen

"Das ist eine große Katastrophe für diese kleine Stadt", sagte Hewitt bei einer Pressekonferenz. Die Suche gehe weiter. "Wir wollen sichergehen, dass wir jeden finden." Fernsehsender zeigten, wie der Sturm die Stadt praktisch dem Erdbeben gleichgemacht hatte: Häuser wurden aus ihren Fundamenten gerissen, Dächer zerfetzt und Schulgebäude zertrümmert. Der Wind habe die Tür des Schutzraumes einfach weggerissen, sagte einer der Einwohner von Greensburg, Kevin Hillhouse, dem Fernsehsender Kake.

Das nationale Wetterzentrum gab unterdessen für weitere sieben Bundesstaaten im Landesinneren eine Tornado-Warnung heraus. Im nördlich von Kansas gelegenen Nebraska sei mit "extrem gefährlichen und lebensbedrohlichen Situation" zu rechnen, warnte der Wetterdienst.

Die Luftbilder von der Katastrophe in unserer Fotostrecke oben rechts zeigen das Ausmaß der Zerstörung und das Chaos in der Kleinstadt.