Papst Franziskus hat als erstes großes Ereignis seiner Südamerika-Reise in der ecuadorianischen Hafenstadt Guayaquil eine Messe vor mehr als einer Million Gläubigen gehalten. Viele Menschen hatten die Nacht zum Montag unter freiem Himmel verbracht, um an dem Gottesdienst im Park im Norden der Millionenstadt trotz großer Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit teilzunehmen. Vor der Messe suchte Franziskus einen Schrein auf, wo rund 2000 geladene Gäste - darunter auch krebskranke Kinder - ihn begrüßten.

Der Papst war am Sonntag zu seiner drei Länder umfassenden Südamerika-Reise in Ecuadors Hauptstadt Quito gelandet. Dort betonte er die Bedeutung der sozialen Gerechtigkeit. Die Gesellschaft müsse sich um die Armen und Ausgestoßenen kümmern, mahnte das 78-Jährige Oberhaupt der Katholischen Kirche. In einer Ansprache vor Präsident Rafael Correa forderte er das Land zudem zum Schutz der Schönheit seiner einzigartigen Natur auf.

Bei seiner Ankunft auf dem Flughafen von Guayaquil erlaubte Franziskus einigen Jungen, Selfies mit ihm zu schießen. Die Messdiener hatten auf dem Rollfeld gewartet und näherten sich ihm an, als er aus dem Flugzeug stieg. Franziskus traf zudem den Bürgermeister der wirtschaftlich wichtigen Hafenstadt, Jaime Nebot. Dieser überreichte ihm in einer symbolischen Geste die in Gold und Silber gehaltenen, mit Perlen verzierten Schlüssel der Stadt.

Bis 13. Juli will der Papst neben Ecuador auch Bolivien und Paraguay besuchen. In sein Heimatland Argentinien wird er auf seiner neuntägigen Reise aber keinen Abstecher machen - wohl um den Eindruck päpstlicher Verstrickung in den Wahlkampf für die Präsidentschaftswahl in diesem Jahr zu vermeiden.