Der Iran und Saudi-Arabien weisen sich gegenseitig die Schuld für die Katastrophe zu: Während die saudische Presse iranische Pilger für die Katastrophe verantwortlich machte, hatte der Iran von "schlechter Koordinierung und unüberlegtem Handeln" der örtlichen Behörden gesprochen. Das sunnitische Saudi-Arabien und der schiitische Iran sind Erzrivalen in der Region.

Bei der Massenpanik im Ort Mina nahe Mekka waren am Donnerstag nach offiziellen Angaben zudem 934 Pilger verletzt worden, wie die staatliche Nachrichtenagentur Spa unter Berufung auf das saudische Gesundheitsministerium berichtete.

Es war das schlimmste Unglück beim Hadsch seit 25 Jahren. Neben der iranischen Opfer stammen mindestens 55 Todesopfer aus Ägypten, 29 aus Indien und 22 aus Indonesien. Zudem starben auch wenigstens 18 Pakistani und sieben Bürger Algeriens.

Nach Angaben des Zivilschutzes sicherten Einheiten den Strom der Pilger am Wochenende zum Abschluss des Hadsch ab, um neues Gedränge bei der Abreise zu verhindern. Die Einsatzkräfte sollten riskante Strecken wie etwa Tunnel genau beobachten. Der Hadsch ging offiziell am Samstag zu Ende. Viele Gläubige reisten aber erst am Sonntag ab. Eine Untersuchung soll derweil klären, wie es zu der Massenpanik kommen konnte.

Paniken können bei großem Gedränge durch vermeintlich harmlose Dinge ausgelöst werden: "Zum Beispiel [dadurch], dass Rauch zu sehen ist oder das Licht ausgeht. Wenn die Leute dann desorientiert sind und sich ohne Kontrolle, ohne Information oder ohne Führung fühlen, kann die Situation eskalieren", erklärte die Diplom-Psychologin Katja Schulze von der Freien Universität Berlin der Deutschen Presse-Agentur.

In diesem Jahr sind mehr als zwei Millionen Muslime an den Geburtsort des Propheten Mohammed gepilgert, darunter 1,4 Millionen Gläubige aus anderen Ländern. Jeder Muslim sollte seinem Glauben zufolge einmal im Leben am Hadsch teilnehmen.