Viele Menschen reagierten deshalb verärgert auf die Mitteilung des Predigers. Andere Kirchen in der Region nahmen Hochwasseropfer schließlich auf, und in der großen Lakewood-Kirche hätten viele Menschen Unterschlupf finden können — sie hat mehr als 16.000 Sitzplätze. Außerdem behauptete ein Nutzer auf Twitter, dass sie gar nicht überschwemmt sei. "Keine Überflutung der Straßen rund um das Gebäude", schrieb er und veröffentlichte Fotos, die das belegen sollten.

Dass Osteen ein wohlhabender Mensch sein soll, trug vermutlich zur Empörung bei. Er selbst wohnt mit seiner Frau und zwei Kindern in einem Villenviertel der Stadt und gehört zu den Vertretern des sogenannten Wohlstandsevangeliums, demzufolge Vermögen und Erfolg der sichtbare Beweis für Gottes Gunst sind. Der Prediger möge das Evangelium noch einmal lesen und seine Kirchenpforten sofort öffnen, schrieb jemand in einer Protestnoten auf Twitter.

Osteen weist die Anschuldigungen zurück. Tausende hätten zunächst in einer Notunterkunft der Stadt in der Nähe unterkommen können, sagt der Prediger in einer Videobotschaft. "Sie brauchten unsere Kirche zu dem Zeitpunkt nicht als Unterkunft." Und er sei nicht davon ausgegangen, dass so viele Menschen ein Dach über dem Kopf suchen würden. Seitdem aber die Unterkunft der Stadt belegt sei, nehme er Hochwasseropfer auf, zumal die Gefahr gesunken sei, dass auch seine Kirche überschwemmt werden könne. "Wir haben hier Menschen empfangen, sobald das Wasser zurückging", betont der 54-Jährige.

Als Beleg für sein Engagement lässt Osteen auf Facebook jetzt immer mehr Fotos von Hilfsbedürftigen in seiner Kirche veröffentlichen — getreu dem Motto: Tue Gutes und rede darüber. Mit Öffentlichkeitsarbeit kennt er sich aus: Osteen predigt Woche für Woche vor rund 45.000 Gläubigen und erreicht übers Fernsehen angeblich mehrere Millionen Menschen.