Pinkwart wusste genau, in welcher Region er an diesem Abend gelandet war. In freier Rede griff er unter anderem Passagen aus dem Beitrag von IHK-Präsident Thomas Meyer auf, um sie aus seiner Sicht zu deuten. "Die Bergischen sollten ihr Licht nicht unter den Scheffel stellen", sagte Pinkwart. Platz sechs bei den Patentanmeldungen von insgesamt 85 Regionen sei ein guter Grund, selbstbewusst zu sein. Die Bergischen seien die Erfinder der industriellen Revolution gewesen. Ihr Unternehmergeist sei auch in der Lage, die digitale Revolution zu gestalten. Zu den Vätern der industriellen Revolution müssten neue Gesichter hinzukommen, die Bayers und Vorwerks und Mannesmänner des 21. Jahrhunderts. Damit dies gelinge, wolle das Ministerium in der Bildungspolitik "die Köpfe wieder stark machen", die Bürokratie entfesseln und die Investitionen in den Ausbau von Glasfaserkabel bis in den letzten Winkel des Landes angehen. "Sie können mich beim Wort nehmen", sagte Pinkwart.

"Das Wichtigste, was unsere Unternehmer und Politiker brauchen, ist Mut zur Zukunft", sagte Meyer. Neben den vielen positiven Entwicklungen, mahnte der IHK-Präsident die Landesregierung, die einschlägigen Stellschrauben des Finanzausgleichs nicht wieder zugunsten des ländlichen Raums und zulasten der Großstätte zu verändern. Ohne den Stärkungspakt Finanzen hätten Städte wie Remscheid, Solingen und Wuppertal den Weg zu einem ausgeglichenen Haushalt niemals geschafft. Eine Änderung der Parameter hätte für die Haushalte der Kommunen heftige Effekte. Meyer appellierte noch einmal an die Städte Remscheid und Wuppertal, die Klagen gegen die jeweiligen Outlet-Center fallenzulassen.

Der Neujahrsempfang dient zur Kontaktpflege zwischen Wirtschaft und Politik. Auf den Gängen gibt es bei Wein und kleinen Häppchen das ein oder andere Gespräch, das neue Entwicklungen anstoßen kann. Zwischen den Nachbarstädten Remscheid und Wuppertal herrscht in Sachen DOC Funkstille. Meyers Appell, die Klagen einzustellen, ignoriert Wuppertal. Der Remscheider Oberbürgermeister Burkhard Mast-Weisz formuliert es nach dem Abend deutlich: "Die Wuppertaler sind bei ihrem Projekt so unsicher, dass sie nichts mehr anderes tun können, als uns Knüppel zwischen die Beine zu werfen. Die haben einfach Angst vor der Entscheidung des Marktes. Im Vergleich zu unseren Nachbarn sind wir mit dem DOC in Lennep einfach besser", sagte er.

Neben den Remscheider Landtagsabgeordneten Jens Nettekoven (CDU) und Sven Wolf (SPD) kam Baudezernent Peter Heinze zum Empfang, aber auch zahlreiche Mitarbeiter der Verwaltung wie Vertreter aus Handel und Industrie. Selbst die frühere Oberbürgermeisterin Beate Wilding war zugegen.