Auf das gesamte Bundesgebiet gesehen ist es bereits die 15. Runde der Ehrung. Nachdem in früheren Jahren unter anderem der Einsatz für Umwelt, Bildung, Sport und Integration im Fokus stand, heißt das Motto in diesem Jahr: "Vorausschauend: Real, digital, kommunal." Die Zukunft des Ehrenamts steht dabei im Mittelpunkt. Wer sich etwa darum bemüht, älteren Menschen den Umgang mit Smartphone, Tablet und Co zu vermitteln, könnte ebenso ein Kandidat für den Preis sein wie eine Initiative, die durch digitale Vernetzung mit Unterstützern noch wirkungsvoller arbeitet und somit womöglich mehr Menschen erreicht.

Preise gibt es in drei Kategorien: Die Auszeichnung in den Rubriken "U 21" - sie ist den 14 bis 21-jährigen Ehrenamtlern vorbehalten - und "Alltagshelden" sind jeweils mit 500 Euro dotiert, dem Zweitplatzierten winken 300, dem Dritten 200 Euro. In beiden Fällen dürfen sich Ehrenamtler sowohl selbst bewerben als auch andere vorschlagen. Die dritte Kategorie würdigt das "Lebenswerk" von Bürgern, die sich über mindestens 25 Jahre hinweg für das Gemeinwohl einsetzen. 300 Euro sind für den Sieger ausgelobt. In dieser Kategorie ist es Dritten vorbehalten, Kandidaten vorzuschlagen.

Bis zum 30. Juni können Bewerbungen eingereicht werden. Anschließend entscheidet eine lokale Jury über die bemerkenswertesten Leistungen. "Wichtig ist dabei, dass aus den Unterlagen genau hervorgeht, worin die ehrenamtliche Aufgabe des Kandidaten besteht", betont Lutz Strenger, Sprecher der Kreissparkasse Düsseldorf. Die wird in den Sommerferien die lokalen Preisträger küren, die im Dezember sogar an einer bundesweiten Siegerehrung in Berlin teilnehmen.

Und mit der Preisverleihung hat gerade der Kreis Mettmann gute Erfahrungen gemacht: Im Jahr 2007 etwa gewann der Erkrather Thomas Laxa den Bundespreis. Er hatte mit der Gründung einer Fußballmannschaft für sozial Schwache und junge Migranten von sich reden gemacht. Bundesweit gibt es pro Jahr rund 2300 Bewerbungen.