Aus 400 Kilometern Höhe betrachtet, offenbart der Blaue Planet ungeahnte Schönheiten, wie Gerst findet. Der ESA-Astronaut schrieb auch ein Buch mit dem Titel "166 Tage im All" und bricht gerne Lanzen für sein Forschungsfeld. Auf der ISS könne man Dinge erforschen, die man auf der Erde nicht erforschen könne - "eben, weil es die Gravitation verhindert. In jedem Forschungsbereich gibt es Lücken, die sich nur durch Experimente in der Schwerelosigkeit füllen lassen."

Im April 2018 geht es wieder ins All

Zu SPD-Politiker Andreas Rimkus hat Gerst eine besondere Verbindung: Im Verkehrsausschuss des Bundestages ist dieser für Raumfahrt zuständig. Er sei begeistert, wie Gerst mit jungen Menschen umgehe, schwärmt Rimkus. Gerst erklärte amüsiert, er sei über die Einladung erstaunt gewesen, da er ja Kölner sei. Ohnehin sei er gerade extrem viel unterwegs - "in Moskau und Houston und jetzt in Düsseldorf".

Ein Raumschiff zu steuern, ist Gerst zufolge "wirklich nicht ohne". Das setze zunächst ein ganzen Jahr Theorietraining voraus. Im April kommenden Jahres fliegt er wieder zur Internationalen Raumstation ISS, und zwar wieder von Baikonur aus. Während der zweiten Hälfte seiner Mission wird er als Kommandant fungieren. Sein persönlicher Traum: "Ich möchte gerne weiterschauen, Licht in das Dunkel tragen und fragen: Was ist da noch?"

Das launige Gespräch verfolgten Innenminister Herbert Reul und Wirtschaftsminister Andreas Pinkwart. Handball-Legende Heiner Brand, Udo Brockmeier, Vorsitzender des Vorstands Stadtwerke Düsseldorf, und Deloitte-Manager Adrian Crampton waren ebenfalls dabei. Und auch Gabi Ludwig, Chefredakteurin der NRW-Landesprogramme im WDR-Fernsehen, und Karin-Brigitte Göbel, Vorstandsvorsitzende der Stadtsparkasse, saßen im Publikum.