Bei der Rheinbahn spricht man von einer "Zeitenwende". Oberbürgermeister Thomas Geisel (SPD), der die Beschleunigung der Rheinbahn zu einem seiner zentralen Wahlversprechen gemacht hatte, sieht in der Vorrangschaltung ein wichtiges Instrument, um Bahnen und Busse attraktiver zu machen - und mehr Menschen zum Umstieg zu bewegen. "Die Bahn ist ein leistungsfähigeres System als der Autoverkehr", sagt er. Ziel sei, die Fahrzeiten um ein Viertel zu senken.

Die neue Ampelschaltung arbeitet zu großen Teilen mit Technik, die bereits vorhanden ist. Die Straßen- und U-Bahnen sind mit Sendern ausgestattet und können dadurch Signale an Ampeln senden. Durch eine neue Software werden die Lichtsignale auf den umgerüsteten Strecken aber nun anders geschaltet. Wenn sich eine Bahn nähert, erhält sie grünes Licht. Für den Autoverkehr soll das System nicht unbedingt Nachteile bringen, so die Verantwortlichen. Denn anders als bisher werden nur noch Grünzeiten freigehalten, wenn auch wirklich Bahnen im Kommen sind. Zudem seien die Ampeln so programmiert, dass die Rotphasen für Autos bestimmte Grenzen nicht überschreiten - und die Bahnen im Zweifelsfall doch warten müssen.

Eine Arbeitsgruppe von Stadt und Rheinbahn hatte im vergangenen Jahr mit der Vorbereitung begonnen. Anhand der Verkehrsdaten suchte sie nach Stellen, an denen die Bahnen viel Zeit verlieren. Für die U 75 bedeutet die Umstellung zum Beispiel, dass sie an der Ampel Düsseldorfer Straße/Ecke Alberichweg eine Durchschittsgeschwindigkeit von 40 statt 20 Stundenkilometer erreicht. Auf der Gesamtstrecke von Neuss nach Eller erhofft man sich nach der Umrüstung der gesamten Strecke eine Ersparnis um zehn auf dann 32 Minuten.