Aufmerksamkeit und Streicheln sind also nicht ideal, um Kaninchen zu beschäftigen. Besser ist der Kontakt zu Artgenossen, erklärt Lea Schmitz vom Deutschen Tierschutzbund. "Kaninchen sind sehr soziale Tiere, daher beschäftigen sie sich viel miteinander." Dazu gehören gegenseitiges Fellputzen sowie zusammen zu fressen und zu ruhen. Meerschweinchen sind aber kein geeigneter Partner für Kaninchen. "Die Verständigung zwischen den beiden Arten ist schwierig", erklärt Schmitz. Außerdem kommt es leicht zu einem Ungleichgewicht in der Rangordnung, und das Kaninchen dominiert.

Was Kaninchen neben Artgenossen noch zum Glücklichsein brauchen, ist genug Bewegung. "In Käfigen verkümmert die Muskulatur der Tiere, deshalb sollte man als Halter auf ausreichenden Platz achten", rät Anne Posthoff, Fachärztin für Klein- und Heimtiere. Auch Hindernisläufe sind eine gute Möglichkeit. "Dabei ist es wichtig, dass der Halter die Tiere zu nichts zwingt", erklärt sie. Insbesondere sollte man keine Leinen benutzen.

Eine Möglichkeit, um mit dem Kaninchen zu kommunizieren, bietet das Clicker-Training. Dabei verstärkt man jede positive Handlung des Tieres mit dem immer gleichen Geräusch. Dadurch erlernt das Kaninchen neue Verhaltensweisen, zum Beispiel leichte Kunststücke, und kann diese auf Wunsch wiederholen. Auch normale Haushaltsgegenstände halten die Tiere auf Trab. "Zur Beschäftigung eignen sich Papierröhren zum Durchlaufen, Häuschen und erhöhte Flächen zur Aussicht", sagt Sarah Ross, Heimtierexpertin der Organisation Vier Pfoten. "Außerdem sollte der Boden eine Möglichkeit zum Buddeln bieten." Dabei müssen Halter darauf achten, dass der Käfig sowohl von oben als auch von unten geschlossen ist - sonst können sich die Nager ins Freie graben. Schutz bietet ein Netz, das in die Erde eingegraben wird. Von oben schützt es die Tiere vor Angriffen von Greifvögeln und Katzen.

Wer die Tiere in der Wohnung frei laufen lässt, muss auch dort einige Dinge beachten. Stromkabel werden schnell zum gefundenen Fressen und angeknabbert, warnt Ross. Sinnvoll ist es, ihnen eine bestimmte Ecke der Wohnung dauerhaft als Spielecke einzurichten. Auch dort brauchen Kaninchen eine Möglichkeit zum Graben, etwa eine mit Erde befüllte Buddelkiste. Ideal ist aber trotzdem, Kaninchen ganzjährig draußen zu halten. "Kaninchen sind robuste Tiere und schaffen das ohne Probleme", sagt Posthoff. Das Gehege sollte aber ausreichend Rückzugsmöglichkeiten bieten und möglichst an keiner zugigen Stelle liegen.

Auch mit Füttern lassen sich Kaninchen bei Laune halten. "Das Futterangebot sollte vielfältig sein und kann mithilfe von Kordeln in verschiedenen Positionen aufgehängt werden", schlägt Posthoff vor. Neben Heu können Besitzer Obststücke, Gemüse oder frische Zweige mit Knospen in den Käfig legen. "Diese Dinge kann man dann auch im Häuschen verstecken oder ein Stück weit in die Erde eingraben, um die Futtersuche spielerisch zu gestalten."

Wer mehr Nähe zum Kaninchen sucht, kann dem Tier kleine Futtermengen ab und zu auch aus der Hand reichen. Dadurch nimmt das Kaninchen den Geruch seines Besitzers wahr und verbindet diesen mit etwas Positivem - das sorgt für Vertrauen.