Die heute 26-jährige Sozialpädagogin aus Waldenburg in Sachsen hat die erste Zeit nach der Diagnose als verwirrend in Erinnerung. "Meine Gefühle schwankten zwischen Mitleid und Wut." Sie wusste zwar von der Krankheit, aber konnte sich nicht vorstellen, dass er sich wirklich an Dinge nicht erinnerte. "Ich dachte immer, der will mich doch foppen."

Susanna Saxl von der Deutschen Alzheimer Gesellschaft kennt diese erste Phase der Verdrängung: "Wenn die Angehörigen an einen Punkt gekommen sind, an dem sie nicht mehr gegen die Krankheit kämpfen, wird es leichter für sie", sagt sie. Auch Frenzel sagt heute: "Es hat lange gedauert, das zu akzeptieren. Als ich es geschafft habe, mich auf seine Welt einzulassen, wurde es besser."

Alzheimer ist eine hirnorganische Krankheit. Charakteristisch sind Störungen von Gedächtnis, Orientierung, Sprache sowie Persönlichkeitsveränderungen. "Gerade weil die Fähigkeiten abnehmen, sollte man sich als Angehöriger auf das konzentrieren, was noch geht", rät Saxl. Wenn Alltagssituationen wie Tisch decken zur Herausforderung werden, teilt man die Handlung in kleine Schritte auf: "Stell doch schon mal drei Teller auf den Tisch." Als nächstes dann: "Hol bitte das Besteck, Gabel und Messer fürs Fleisch." Auf diese Weise, so Saxl, fühlt sich der Erkrankte weiterhin nützlich.

"Gehirnareale, die benutzt werden, bleiben länger stabil", sagt auch Prof. Joachim Bauer, Neurowissenschaftler der Universität Freiburg. Daher sollten Angehörige darauf achten, was der Kranke noch selbst tun kann, um eine angemessene Balance aus Selbstständigkeit und Fürsorge zu finden. Schmerzhaft ist der Prozess des langsamen Abbaus dennoch. "Auch wenn man weiß, dass es passieren wird, trifft es die meisten unvorbereitet, wenn die eigenen Eltern den Namen ihres Kindes vergessen", sagt Saxl. Wichtig sei, sich klarzumachen, dass der Erkrankte auch unabhängig von Namen oder Funktion spüre: "Hier ist eine Person, die mir sehr nahe steht."

Frenzel fiel es besonders schwer, anzusehen, wie der Vater, den sie liebte und kannte, immer mehr verschwand. "Er war einfach nicht mehr derselbe Mensch", erzählt sie. "Früher war er extrem auf andere bedacht, tat alles für mich und nahm sich selbst zurück." Plötzlich habe er sich gar nicht mehr für die Probleme seiner Tochter interessiert. Er war geistesabwesend, zugleich nervös und fühlte sich schnell überfordert oder angegriffen. "Weil ich selbst noch so jung war, habe ich leider oft zurückgegiftet." Heute weiß sie: "Er ist krank, und ich muss die Erwachsene sein."

Menschen mit Demenz sind selten aufgrund von Veränderungen im Gehirn aggressiv, sondern meist bedingt durch äußere Faktoren wie zu laute Geräusche, Situationen, die ihnen Angst machen, oder häufige Kritik, durch die sie sich bevormundet fühlen, erklärt Saxl. Verändert sich das Umfeld, verbessert sich meist auch das Verhalten. "Alzheimer-Kranke werden nur dann aggressiv, wenn sie sich respektlos behandelt fühlen", sagt auch Bauer. "Ihre Gefühlswelt ist lange Zeit noch intakt, und sie spüren sehr genau, wenn sie gekränkt oder ungut behandelt werden." Die beste Prävention gegen Aggressivität sei eine freundliche Behandlung.

Vor drei Jahren gab es einen Schlüsselmoment für Familie Frenzel, in dem klar wurde: Es geht nicht mehr. "Mein Vater wollte Wasser aufkochen und hat die falsche Herdplatte angemacht, auf der noch ein Topf mit Essensresten stand." Ein Fehler, der jedem hätte passieren können. "Doch dann fing es an zu brennen, und er saß seelenruhig in der völlig verrauchten Küche und hat Zeitung gelesen."

Es brauchte viel Kraft und eine Beinahe-Katastrophe für diese Entscheidung, doch Mutter und Tochter erkannten, dass es keinen anderen Weg mehr gab: "Heute ist mein Vater in einem Pflegeheim ganz in unserer Nähe." Die festen Strukturen dort geben ihm ein Gefühl von Sicherheit. Frenzel besucht ihn oft. "Dennoch können wir auch mal was essen gehen oder in den Urlaub fahren in dem Wissen: Er ist in guten Händen."