Als klassisches Motortuning bezeichnen Experten das Bearbeiten von Ansaugtrakt, Nockenwelle, Vergaser oder Einspritzung. Beim elektronischen Tuning, auch Chiptuning genannt, wird die Leistung über eine geänderte Software oder ein zusätzliches Steuergerät erhöht. Mit neuen Komponenten wie Turbolader, Kompressoren und speziellen Ansaug- und Auspuffanlagen lässt sich die Leistung weiter steigern.

In der Regel soll Motortuning mehr Motorleistung bringen. Das kann etwa durch eine größere Menge an Benzin-Luftgemisch oder durch eine Drehzahlerhöhung passieren, sagt Thomas Caasmann von der Gesellschaft für Technische Überwachung (GTÜ). Es gebe auch sogenanntes Öko-Tuning, bei dem die Motorsteuerung verbrauchsoptimiert wird, ohne das Abgasverhalten zu verschlechtern.

"Prinzipiell geht es beim Tunen ums Verbessern, nichts anderes bedeutet das englische Wort ,tunen'", sagt Jürgen Bente vom Deutschen Verkehrssicherheitsrat (DVR). Was sinnvoll ist, entscheidet letztlich der Kunde: "Will er nach dem Motortuning einen anderen Drehmomentverlauf, mehr Spitzenleistung oder etwa weniger verbrauchen?" Mechanisches Motortuning werde eher bei teuren High-End-Motoren betrieben.

"Aus heutiger Sicht spielt nur noch die elektronische Motoroptimierung eine gewisse Rolle", sagt Harald Schmidtke vom Verband der Automobiltuner (VDAT). Beim Chiptuning werde im Steuergerät eine neue Software eingespielt, die das Kennfeld unter anderem für Zündung und Kraftstoff ändert. Dadurch erhalte der Motor mehr Leistung. Eine Alternative: Mehrkanal-Zusatzsteuergeräte, welche die modifizierten Daten ans Motorsteuergerät weitergeben. Die Mehrleistung liege meist zwischen 15 und 20 PS. "In diesem Bereich muss die Bremsanlage in der Regel noch nicht angepasst werden", sagt Schmidtke.

Einer beworbenen Mehrleistung von mehr als 20 Prozent sollten Kunden skeptisch gegenüberstehen. Zumindest dann, wenn kein Upgrade an der Motorperipherie benannt wird. Dazu zählen unter anderem ein größerer Ladeluftkühler oder Turbolader. "Seriöse Tuner bewegen sich innerhalb der Sicherheitsreserven des Motors und beachten seine thermischen Möglichkeiten", erläutert Schmidtke. Wird zu viel Leistung abgerufen, leidet die Haltbarkeit eines Motors.

Er rät dazu, nicht nur auf die reinen Leistungsdaten zu achten, sondern auch auf die Haltbarkeit und die Gewährleistung. Hochwertiges Tuning erkennen Kunden daran, dass ein Prüfbericht oder Teilegutachten mit ausgeliefert wird. "Das ist notwendig, da sich mit der gesteigerten Leistung auch das Abgas- und Geräuschverhalten ändert", sagt Schmidtke. Außerdem sei ein Gutachten notwendig, damit die Versicherung die Änderung akzeptiert. Schmidtke rät Kunden, die Motoroptimierung in die Fahrzeugpapiere eintragen zu lassen und die Versicherung über die Änderung zu informieren. So könnten Einschränkungen im Schadensfall vermieden werden.

"Die Hersteller bauen zwar genügend Sicherheitsreserven ein", sagt Bente. Werden die aber überschritten, gehe das zu Lasten der Zuverlässigkeit. Die Grenze stelle die Zulassung des Fahrzeugs dar: "Die Maßnahmen müssen sich im gesetzlichen Rahmen bewegen, eine ABE oder Einzelabnahme haben."

Hersteller legen für ihre Bauteile eine gewisse Lebensdauer unter der angegebenen Motorleistung aus. "Je nach Modell liegen die bei einer Laufleistung zwischen 350.000 und 450.000 Kilometern", sagt Caasmann von der GTÜ. Eine höhere Motorleistung bedeute unter anderem einen heißeren Motor. Deshalb müsse die Kühlung angepasst werden. Getriebe und Differentiale seien nur für ein gewisses Drehmoment ausgelegt - bei zu viel Drehmoment könne es zu Schäden an den Bauteilen kommen. Das Fahrwerk mit Bremsen und Reifen müsse ebenso an eine höhere Leistung und Geschwindigkeit angepasst werden. Erhöht sich die Endgeschwindigkeit deutlich, sind aerodynamische Veränderungen wie Spoiler oder Schweller ratsam, um für ausreichend Abtrieb zu sorgen.